Los medios de comunicación en internet están sufriendo una importante y sostenida pérdida de audiencia. Esta situación se ha agudizado en los dos últimos años y se produce en todo el mundo. Aunque las cifras pueden bailar ligeramente, todos los estudios y análisis publicados por diferentes instituciones coinciden en señalar ese pronunciado descenso de usuarios que visitan las webs de los medios de comunicación tradicionales.
El informe publicado hace apenas dos semanas por el Instituto Reuters, el Digital News Report 2026 —una especie de Biblia para el sector— pone cifras a esa pérdida de audiencia entre los medios digitales. Desde 2021, el porcentaje de usuarios que usa al menos una vez a la semana la web o la app de un medio de comunicación para informarse ha pasado del 63% al 51%. El dato más significativo es que, por primera vez, las redes sociales y las plataformas de vídeo se convierten en el canal más utilizado para acceder a las noticias: el 54% de los encuestados las utiliza semanalmente para informarse, mientras que el 51% entra en las webs o las aplicaciones de los medios.
Con todo, el dato más llamativo es que, por primera vez a nivel global, las redes sociales y las plataformas de vídeo se imponen a la webs y aplicaciones de los medios tradicionales como fuente principal de información. En concreto, un 54% de los usuarios se informa cada semana a través de redes y plataformas de vídeo, mientras que un 51% recurre a webs y aplicaciones de medios.
España no es ajena a este fenómeno. El informe de Reuters indica que aquí también las redes sociales y el vídeo ya son fuentes más populares que los medios para informarse. Las redes sociales suponen la vía principal de acceso a la información para el 47% de los usuarios, ya por encima de las webs de noticias, que alcanza un 44%.
La tendencia, sin embargo, es preocupante para las cabeceras periodísticas. Un vistazo a la evolución temporal permite atisbar que en 2015, un 75% de los usuarios españoles utilizaban las webs de medios como vía principal para informarse, 29 puntos más que en 2026.
La evolución de la audiencia
Los últimos datos publicados por GfK DAM, el medidor oficial de audiencias digitales en España, confirman el fuerte retroceso del sector de los medios. Los principales periódicos generalistas de ámbito estatal han perdido de media más del 20% de su audiencia en un solo año, si se comparan las cifras de mayo de 2026 con el mismo mes de 2025.
Entonces, había catorce medios con una audiencia media diaria por encima del millón. Ahora solo quedan doce, después de que bajasen de ese listón Infobae y El Debate
De esos doce medios, diez han perdido audiencia en el último año. En algunos casos, han sufrido verdaderos desplomes, como La Vanguardia, The Huffington Post o 20 Minutos, que prácticamente han perdido la mitad de sus lectores en tan corto período de tiempo.
También son muy significativos los retrocesos que han experimentado La Razón, ABC, El Confidencial y eldiario, con pérdidas que oscilan entre el 31% del primero y el 23% del último. El Español ha bajado más de un 17% y Okdiario cerca del 16%.
Solo hay un medio que ha crecido con fuerza en este último año, El Periódico, con una subida del 18%. También ha ganado algo El Mundo, un 3%, mientras que El País ha tenido una leve bajada, del 0,5%
El análisis de los principales medios generalistas también muestra un evidente sesgo ideológico. Al igual que en la televisión, en la radio y en la prensa escrita, también entre los digitales son clara mayoría los medios con líneas editoriales próximas a la derecha o la ultraderecha. En este espacio ideológico se sitúan ocho de los doce principales periódicos.
Si se amplía el foco, en el espacio progresista hay cinco medios que han logrado en mayo de 2026 una audiencia media diaria superior a las 50.000 personas, entre ellos Público, con 370.000.
La evolución del último año sitúa a Público como una absoluta excepción: es el único de los cinco que ha crecido y lo ha hecho con fuerza, con una subida que supera el 21%. Todos los demás han bajado, siendo el descenso más significativo el de eldiario.
La pujanza de la IA
¿Qué está ocurriendo para este pérdida de audiencia por parte de los medios de comunicación? Responde Luis Collado, director de Google Books y Google News en España y Portugal: «Hay varias razones. Hay cierta fatiga informativa por parte de los usuarios y también un cambio de hábitos, sobre todo entre audiencias más jóvenes que buscan información a través de redes sociales y de plataformas de vídeo».
Sin embargo, Collado apunta también a un nueva herramienta muy poderosa que está restando visitas a las webs de los medios de información: la Inteligencia Artificial (IA). «La aparición de herramientas y chatbots de IA responden a la curiosidad o necesidad de información que tiene la gente directamente, sin que eso suponga una derivación de tráfico hacia las fuentes originales de información», destaca Collado.
David Sánchez, director de GfK DAM, introduce un matiz en su respuesta: «¿Hay un descenso generalizado? Yo creo más que hay cierta contracción no muy grande en el número de usuarios que accede de forma generalizada, pero no se ha perdido el interés por las noticias».
Aunque concede la existencia de «fenómenos que están incidiendo en la forma de consumir noticias», como son las redes sociales y el vídeo, Sánchez asegura que «este consumo de noticias sigue siendo tan popular como lo ha sido siempre». «Lo que pueden cambiar son los canales de distribución de las noticias, que ahora no siempre pasan por los medios. Por ejemplo, ahí está la IA», apostilla el directivo de GfK DAM.
Sánchez no achaca «esa contracción de usuarios» exclusivamente a la IA. Explica que también influyen «otras formas de distribución de contenido, por ejemplo, el algoritmo que utiliza Google a la hora de posicionar a unos medios frente a otros, o de hacerlos más o menos dependientes del consumo que tienen los usuarios a través de Discover en sus smartphones«.
Respecto a los cambios de algoritmo y cómo pueden afectar al tráfico de los medios, Luis Collado recuerda que «al final Google o cualquier otra plataforma está reaccionando a cómo cambia el mercado, a cómo cambia la audiencia. El algoritmo no cambia porque sí«.
Luis Collado: «La IA es menos competidora cuando el usuario busca rigor, cuando quiere informarse de verdad»
En el caso de Discover, un buscador predictivo que tiene notable influencia en el tráfico de los medios, Collado señala: «Su objetivo es satisfacer los intereses y las necesidades de cada usuario. El producto tiene que ir adaptándose para cumplir con esos objetivos. Y por lo tanto, el tráfico en Discover en algunos momentos puede ser más volátil». Collado añade que ante el cambio de los patrones de consumo, es «lógico» que Discover dé cabida a creadores de contenido y también que evolucione para «presentar más contenido audiovisual».
La estrategia para competir
Redes sociales, nuevos formatos, el vídeo, los chatbots de IA, los algoritmos… Son demasiadas piedras en el camino de los medios de comunicación. Pero la guerra no está perdida. Tanto Collado como Sánchez ven una estrategia clara a seguir: apostar por el periodismo de calidad.
«Es verdad que la IA está afectando al consumo de noticias, pero sobre todo a los contenidos denominados evergreen, contenidos más atemporales y más ligeros tipo ‘mira cómo se cocina el salmorejo cordobés’. La IA es menos competidora cuando el usuario busca rigor, cuando quiere informarse de verdad. Es ahí donde las cabeceras, el periodismo en definitiva, debe jugar su baza», apunta David Sánchez.
Luis Collado es de la misma opinión. «Con la aparición de los chatbots y la inteligencia artificial, ese volumen puede haber descendido, pero también el valor del tráfico que se redirige hacia las webs de los medios es un tráfico de mucha más calidad. Es gente que está interesada en tener más información de un tema en concreto y a la que no le vale lo que diga la IA», comenta el ejecutivo de Google.
«El tráfico en volumen, en efecto se está reduciendo, pero creemos que es un tráfico cualitativamente más interesante para los medios», concluye Collado.
La apuesta por la calidad abre otras puertas. El tiempo de lectura y de permanencia en una noticia será mayor cuanto mayor sea la calidad del contenido, apunta David Sánchez. «Esto en el fondo forma parte de la idiosincrasia de cada medio», añade. «Si tus lectores son principalmente suscriptores y leen muchos los contenidos, pues evidentemente la intensidad de su consumo va a ser más alta, van a permanecer más tiempo, aunque tengas una audiencia menor. Pero si tu estrategia es la de alcanzar la máxima audiencia, probablemente para ello vas a utilizar redes sociales y vas a depender mucho de Google. En resumen, vas a utilizar mucho contenido que a lo mejor tiene un valor periodístico limitado», ilustra el directivo de GfK DAM.
Sánchez, sin embargo, también advierte de que este planteamiento puede pecar de «ingenuo». Lo explica así: «Solo con periodismo de calidad, probablemente vas a llegar a una audiencia de 500.000 usuarios en lugar de los ocho millones que necesitas para sostener ingresos publicitarios. Por tanto, es verdad que es un equilibrio en el que tiene que primar mucho esto, pero claro, sin hacer caer otro tipo de contenidos que hacen que el medio tenga mayor alcance».
En cualquier caso, la apuesta para Sánchez es clara: «El medio siempre tiene que estar dirigido hacia un periodismo de calidad que realmente es la mejor herramienta para poder defenderse con respecto a la IA, para poder construir relaciones potentes para las marcas y para ser diferencial con respecto a otras alternativas de información y hacer que el usuario quiera pagar una suscripción para acceder a la información que le ofreces».