La tarde y la noche de este jueves al viernes fue infernal en Los Gallardos y Bédar, en el Levante almeriense, a unos 70 kilómetros de la capital provincial. El fuego que se originó a la vera de la carretera N-340a a primera hora de la tarde del jueves, llevado por fuertes vientos, de hasta «50 kilómetros por hora», según dijo el presidente de la Junta de Andalucía, Juan Manuel Moreno Bonilla (PP), consumió hectáreas y hectáreas —unas 4.000 era el balance oficial de este viernes— en una zona donde se ubican numerosas viviendas diseminadas. El incendio, este viernes aún no estaba controlado, impulsado por el viento y por una orografía muy complicada.
Laderas de esparto, de matorral y también pinares fueron arrasados: en apenas dos horas las llamas se expandieron 15 kilómetros, según Moreno. El balance en el momento de publicación de esta información era de 12 muertos, cuyos cadáveres fueron trasladados al Instituto Forense de Almería, donde se les realizó la autopsia. También se contaron ocho heridos, cuatro de ellos graves. Había este viernes aún 23 personas deslocalizadas. La Guardia Civil había recibido este viernes a las 19 horas tres denuncias por desaparición, según dijo el ministro de Interior, Fernando Grande-Marlaska.
El fuego deja varias incógnitas aún por despejar, entre ellas fundamentalmente la causa de origen inicial del fuego, la forma y manera de alertar a la ciudadanía de la expansión de las llamas en una zona muy complicada por la dispersión de la población y una cronología precisa de cuándo se produjo cada hecho. Aún no se ha podido tampoco identificar fehacientemente a ninguna de las víctimas.
De momento, en la vertiente política, salvo Miguel Tellado, secretario general del PP, quien trató de sacar provecho del incendio, a quien le respondió el ministro Óscar Puente, que llamó «sinvergüenzas» a los dirigentes del PP que relacionan Gobierno e incendios, este viernes, bajo el impacto de la tragedia, y en medio de la incertidumbre por el alcance final del desastre, se produjo una colaboración institucional y dialéctica entre administraciones. Los presidentes Pedro Sánchez y Moreno se comunicaron directamente, según recoge Europa Press.
El fuego que causó la tragedia se originó a «primera hora de la tarde» del jueves, según el Gobierno, en «una cuneta», según dijo el presidente de la Junta, al lado de «una carretera». El origen del fuego lo sitúan las fuentes consultadas en el kilómetro 511 de la N-340A, a la altura de Almocaizar. El 112 recibió más de 150 llamadas de alerta, según recogió EFE. La primera de ellos a las 16.25, según las fuentes consultadas por Público. «Los primeros avisos de los testigos presenciales detallaron que la caída de un cable de tendido eléctrico prendió la vegetación y que el fuerte viento propagó las llamas con extrema rapidez hacia la masa forestal colindante», recogió la agencia de noticias. El presidente de la Junta precisó —y Público pudo confirmar— en una atención a medios a las 13.35 horas de este viernes, que «la Guardia Civil de Tráfico, que es la primera que llega a la cuneta con el incendio, sí ve que hay un cable cortado y como consecuencia de eso hay fuego en ambos lados [pegado a los postes]». «En principio, [el fuego] es consecuencia de ese cable roto», añadió Moreno.
La Guardia Civil, según un portavoz, considera que el cable caído es en efecto la «principal hipótesis» de investigación, pero este añadió que aún había que investigar a fondo y hacer todas las comprobaciones. Tanto Red Eléctrica, que afirmó que esa red no era suya, como Endesa, se desvincularon del asunto. Fuentes de Endesa indicaron que la línea era «externa» a la red de la compañía en ese punto y agregaron que era una línea «sin tensión», que ya no transportaba electricidad al tratarse de una línea privada que abastecía a un restaurante, que había cerrado hacía ya tiempo. El contrato, según Endesa, estaba dado de baja desde hacía tiempo, al menos desde el año 2009. Esto añade una dosis de misterio a la posible causa del accidente.
Los bomberos del consorcio, dependientes de la Diputación de Almería, según Moreno, fueron quienes en primera instancia, «intentaron apagar» las llamas. Lo hicieron «desde la carretera». «Ellos vienen a apagar un fuego urbano de poca intensidad», afirmó el presidente. Según el relato que trasladó a los medios, «a pesar de la acometida de los bomberos, hay una parte [de las llamas] que como consecuencia del viento corre ladera hacia arriba, hacia el noreste. Empieza a haber vientos de 50 kilómetros por hora y avanza 15 kilómetros en dos horas», afirmó Moreno en su intervención.
Un cazador, identificado por la Agencia EFE como Juanfran, que se encontraba en el Cabezo María, una zona de altura, donde se puede ver la comarca quemada, expresó así a EFE lo sucedido: «Estábamos cazando y de repente vimos cómo una montaña encima de nosotros se encendió. Estuvieron dos helicópteros apagando ese conato, pero cuando lo tenían casi controlado, venían las llamas ya de arriba hacia abajo. Ya venía una lengua de fuego entera«. En apenas dos o tres horas, precisó, las llamas habían alcanzado zonas muy alejadas del punto de origen. «Ya no había un foco aquí y otro allí. Era toda una lengua de fuego encima de la autovía, desde prácticamente el término de Antas hasta donde pierde la vista en Los Gallardos», describió.
El Es-Alert y el «puerta» a «puerta»
El fuego corrió así el jueves por la tarde hacia Los Gallardos y Bédar, donde la población es dispersa y habita en pequeñas parcelas, impulsado por fuertes vientos, en un terreno muy seco, agostado tras la ola de calor, lo que Moreno calificó como «bomba de relojería». No se envió en ningún momento un Es-Alert a la población. Así explicó Moreno las razones por las que no se envió este mensaje de aviso: «Es una pregunta que yo he hecho también al llegar. Los técnicos me lo han explicado de una manera muy sencilla. Había dos informaciones contradictorias. Aquí había casos donde había que confinar y en otros donde tenían que salir de casa. En los que tenían que salir de casa, según me han explicado, las rutas no eran las mismas, con lo que mandar un solo mensaje podría generar confusión».
Moreno añadió también: «El Es-Alert no es exacto. La huella del Es-Alert no llega a todos los rincones. Aquí había zonas sin cobertura, según me han trasladado. Y además tres puntos base de conexión telefónica se han caído. Entonces, una vez que se había hecho un trabajo previo de Ayuntamiento y Policía Local y Guardia Civil, cuando se había avisado de manera personal en los diseminados, los técnicos nos dijeron que [un Es-Alert] podía generar mayor confusión que acierto. Eran tres mensajes a la vez que iban a generar confusión. Así que por esa razón no se puso en marcha el Es-Alert».
Fue la Policía Local, los mismos alcaldes y la Guardia Civil quienes se pusieron en marcha al principio. Un millar de personas fueron desalojadas entre el jueves y el viernes para evitar desgracias mayores. Según manifestó el vecino Juanfran a EFE, la policía local de Bédar fue informando de la evolución del incendio a través de sus estados de Whastapp y, poco después de emitir el primer aviso, se ordenó la evacuación de varias pedanías del municipio. También el Ayuntamiento de Los Gallardos avisó a los vecinos a través de las redes sociales. Su teniente de alcalde afirmó que se alertó a la población por «todos los medios posibles», que habían participado efectivos de Protección Civil, Policía Local, Guardia Civil y bomberos El alcalde de Bédar, Ángel Collado, manifestó que se había hecho incluso «puerta a puerta». Según el alcalde de Bédar: «Actuamos desde el primer momento avisando puerta por puerta a los vecinos, con algunos que como pasa en estos casos no querían abandonar sus casas».
En los Gallardos, según el Instituto de Estadística y Cartografía de Andalucía (IECA), vivían 3.109 personas en el año 2025, de las que 1.198 son extranjeros, fundamentalmente del Reino Unido. El municipio cuenta con cinco núcleos de población en los que vive la mayoría de la gente, 2.222. 887 personas son las que habitan en diseminados, según los datos del IEA. En el municipio vecino de Bédar, que cuenta con ocho núcleos, habitan 957 personas. De ellas, 357 lo hacen en diseminados. «En casi cada montaña hay una casa», dijo Juanfran a EFE. «En cuanto me enteré del incendio pensé en todos los cortijos de los ingleses. Están aisladas unas de otras en el monte y es que, a la que te descuidaras, te pillaba», agregó.
De este modo, el vicepresidente primero y consejero andaluz de Emergencias, Antonio Sanz, concretó dos «escenarios» mortales: uno con cuatro personas muertas en un vehículo con el volante en el lado derecho, como en las islas británicas, según el consejero, y otro con ocho muertos que al parecer habían dejado los coches «estaban caminando» y «buscando una salida» que «no era la prevista», la que se «había indicado». La decisión de buscar una salida propia, por una rambla, fue una «trampa» para los fallecidos, concretó el consejero. El presidente Moreno, manifestó también: «Hubo una serie de vecinos que no hicieron caso a las peticiones».
Según el alcalde de Bédar, recoge EFE, una de las parejas que se quedó en su vivienda y que no sufrió daños, fue la que alertó a varios vecinos que decidieron abandonar sus casas y les pidió, sin suerte, que se refugiasen. Este grupo de vecinos fue luego cercado por las llamas y ocho de ellos murieron. Luego llegó la noche y el infierno. Los dos grupos de cadáveres se hallaron de madrugada, según las fuentes consultadas por Público.
A las 19.37 horas, la Junta declaró la fase emergencia, situación operativa 1. Y a las a las 22.37 horas pasó a fase de emergencia, situación operativa 2. Es a las 23.28, cuando se pidió la intervención de la Unidad Militar de Emergencias. «La petición se realiza a las 23:28 y la autorización a las 23:38 horas. Los efectivos, 220, con 70 vehículos, llegaron a las 5:30 de la madrugada del viernes», según la Delegación del Gobierno.